西漢和東漢之間是新莽，是由王莽建立的朝代，存在了15年(公元8年—公元23年)。王莽稱帝后進行了多項改革。在新莽的最后幾年里，綠林軍赤眉軍爆發了起義，出生在漢朝宗室的劉秀利用了這種機會。25年，劉秀成為皇帝，并在洛陽建立了自己的王朝，他開創了“光武中興”。
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西漢到東漢的過渡過程
西漢末期，社會矛盾逐漸激化；漢成帝時期，山東、河南、四川等地依次爆發了大規模的農民以及鐵官徒的暴動，西漢王朝受到了沉重的打擊。這個時候，外戚王莽采取了各種手段，來打擊異己，以此籠絡民心，不斷擴大自己的權力。漢平帝死了以后，孺子嬰繼位，王莽再次輔政，依次稱為假皇帝以及攝皇帝。公元8年，王莽自稱皇帝，改國號為新。
接著，西漢宗室舊臣發動了反對王莽的斗爭，農民起義大規模地爆發。南陽大地主與西漢宗室劉秀在斗爭時不斷發展。公元23年，綠林軍以少勝多，在昆陽打敗了王莽的主力軍隊。
劉秀在昆陽大捷立下了頭功勢力逐漸強大。公元25年，劉秀自稱皇帝，定都洛陽。從此，開始了東漢王朝的統治。
西漢和東漢的文化成就
西漢的文化成就
1、賦是兩漢時期受先秦和諸子散文影響而產生的一種新的文學體裁.漢賦在創作技法上對后世很有影響。西漢的代表作有司馬相如的《子虛賦》《上林賦》等
2、西漢建元三年(公元前138)、元狩四年(公元前119)，張騫奉命兩次出使西域，開辟了中國與西方各國的陸路通道，成千上萬匹絲綢源源外運，歷魏晉隋唐，迄未中斷，史稱“絲綢之路”。
3、班固的《漢書》是我國西漢的斷代史，其中記載了當時大量的自然和人文地理資料，尤其集中在其中的《地理志》以及《溝洫志》和《西域列傳》等篇目中
東漢的文化成就
東漢時的蔡倫改進了造紙術，形成了現代意義上的紙。造紙術成為中國的四大發明之一。東漢張衡制成了世界上第一臺能夠預報地震的候風地動儀。
東漢末年的名醫華佗是有記載以來第一位利用麻醉技術對病人進行手術治療的外科醫生，在醫學比較落后的封建時代，這是一個非常了不起的成就。
東漢大興儒學，太學林立，學術氣氛濃厚，故而東漢在中國歷史上的科技和文化發展中占有非常突出的地位，取得了前所未有的巨大成就。
